太极拳运动讲究从轻、慢、匀入手，要求动作缓慢，姿势柔软，也正是这种原因，太极拳一直以来受到一些误解，如“太极拳是老年人的健身运动”，“太极拳怎么能算武术呢”，“太极拳是花架子”，“太极拳不能技击”等等。那么，真实的情况是怎样的呢？
太极拳看似柔软缓慢的表象，实则蕴含了技击的本质，只是其内家拳的属性决定了太极拳较为委婉化、含蓄化。
一、太极拳的“松柔”
（一）太极拳的“松”
“松”，是前辈们在太极拳教学过程中反复强调的要领，如杨澄甫宗师经常教导弟子“练拳要松，不松是挨打的架子”。
那么，应该怎样理解“松”呢？
太极拳中的“松”，意为松开、避免僵劲，从而达到气通、均匀，只有体内的气通畅充盈，才能收放自如。
太极拳界前辈云“太极拳三年化拙劲”，其中的“化拙劲”是指练习太极拳必须由“松”入手，依靠“松”来化掉自身的拙劲。通过坚持对“松”的锻炼，拙劲逐渐被化掉，从而练出柔劲、刚劲。
陈式太极拳师张晋僖老师将“松”划分为三个层次：
第一层次——自然松。太极拳初学者自身协调性较差，在意识上也不能很好地进入状态，一时间很难松下来，手脚肢体较为僵硬。在这种情况下，首先应放松思想意识，心静无妄、顺其自然；如实在达不到预期效果，就随遇而安，慢慢地积累，久而久之便会松下来。
第二层次——“引长松”。在太极拳运动中，由意念引导下放长松。
练习要领：在向前伸臂时，目视手指上方向前看，放长意念引长臂部，松开腕、肘、肩各关节以及臂部肌肉；向前行步时，意想迈步探坑（如临深渊），引长腿部，松开踝、膝、胯各关节以及腿部肌肉。松腰下沉头上领，引长上身，松开脊椎各节。
第三层次——“松劲”。即在意念引领下，向四面八方对拉松，“伸筋拔骨”，松中含有张力，松中寓紧、紧中寓松、松而不懈、紧而不僵、精神提起、支撑八方。好似气球充气，球体向四面八方“涨松”。
练习要领：习练套路时，在一个动作完成之后，停顿5—6次呼吸，在意念引领下全身向四面八方松，不可用力。松开八段(手指、手掌、小臂、上臂、背脊、脚、小腿、大腿)、九节(指、腕、肘、肩、颈、踝、膝、胯、腰)，松到位之后再进行下一个动作。经过一段时间的练习，上一个动作松到位了，下一个动作就会自然地由内而起，这就是从练拳的“必然”阶段升华到了“自然”阶段，此时，真正实现了拳势连绵不断，一气呵成。
练拳做到了“松”的要求，便会周身松开，气自然下沉，日积月累之中，内劲自生、脚下沉稳。
（二）太极拳的“柔”
《道德经》有云：“柔弱胜刚强。”在武学上，太极拳亦以柔扬名天下，其轻柔舒展、柔和连贯的特点，使练习者达到平心静气的健身效果，令人受益无穷。太极拳中的“柔”，是内力充贯下的柔，无丝毫滞重，无刹那间断，宛若行云流水。
“柔”，是通过锻炼把周身的关节练松活，让每处关节伸缩自如。放松是练习柔劲最关键的要领，也就是通常前辈们所说的“由松入柔”。
太极拳的放松，包含肌肉、皮肤、骨骼、关节、中枢神经系统以及内脏器官各机能等范畴的全面放松。
练习要领：
1、外形练法
画圆、缠丝是太极拳运动的显著特征，太极拳招式的开合虚实、起落旋转都是由圆圈组成的，并蕴含阴阳两种力量，画圆、缠丝的动作不易练习，练习时要慢而不僵、快而不浮，以腰脊为主宰，画圆时注意变圆的相接处。只要循序渐进，假以时日必有所成。
2、内部练法
《拳论》曰：“气沉丹田，气宜鼓荡，内气潜转，运动须无微不到。”内劲发源于丹田，丹田乃元气所在。呼吸是内劲潜转送达四梢的动力，练习时要注意“练意”、“练气”、“练身”的密切结合，呼、吸交替时注意有稍微的停顿，做到深、长、细、缓、匀、柔，呼吸与拳势自然搭配。太极拳通过松柔练习，达到周身之静成为一家。与直线的“僵直”不同，“柔”则是体现以力点变化的弧形运动。练拳时将身心自然放松，随之进入松柔状态，这是发力前的必要阶段，所谓“松以致柔，柔以致刚”。
二、太极拳的“刚”
作为一门武术，坚刚是技击的必要条件，太极也是如此。
《拳经》云“柔中有刚攻不破，刚中有柔不为坚”。太极拳作为刚柔相济的拳种，无不体现着其刚中有柔、柔中有刚的辩证关系。武禹襄指出：“极柔软，然后能极坚刚。”生动揭示了太极拳柔中寓刚的特点。
刚刚提到，太极拳是刚柔相济的拳，是可以在柔软与刚强之间自如转化的拳，柔软不是目的，而是手段。极柔软，然后极坚刚，乃是太极拳技击之精髓。
松柔是太极拳爆发劲力的前期阶段，松才能达到柔，柔才能达到“刚”，呈现出爆发力，三者体现了高度的一致性。
柔是练拳达到的一种状态，其目的是为了把肢体放松，促使动作在曲线和圆弧运动中产生一个直接的、可以瞬间变化的力点，此谓之“刚”。
太极拳的刚劲与僵劲有着很明确的区别，刚劲体现的是一动全动、节节贯穿、一气贯通的运动体系，集全身之力爆发于一点，力道浑厚、沉稳。
极松软，然后极坚刚，太极拳游走于刚柔之间、动静之中，蕴藏巧妙之力，体现技击之用。
参考资料：
《太极拳秘境》——中央电视台
《太极拳“松”的三个阶段》——陈正雷太极拳北京总馆张晋僖老师
《如何练好太极拳的“柔劲”》——tjboyue
